В наше время уже никого не удивишь прививками от болезней, вакцинацией от гриппа и другими достижениями медицины. За последнее столетие продолжительность жизни человека значительно выросла. Теперь нам не грозит страшная эпидемия чумы или тифа, не уносит жизни ужасная болезнь оспа. И это далеко не все из того, что дало человечеству открытие иммунитета.

А ведь раньше от безопасных для современного человека заболеваний в расцвете сил умирали даже короли, и никакое лекарство не могло им помочь, потому что в то время человечество еще не знало всех тайн иммунной системы, хоть первые сведения о ней появились в далекой древности.

Термин «иммунитет» первоначально использовался в латинском языке («immunitas») и означал «избавление, освобождение от чего-либо». В средневековой Европе этим словом обозначалась привилегия некоторых феодалов на обладание полномочиями политической власти над населением.

Лишь в XIX веке широко распространилась вакцинация, создающая иммунитет к оспе. Тогда термин стал входить в медицинскую литературу. Официально слово «иммунитет» в новом значении было закреплено в 1869 году во французском словаре Литте.

Однако само понятие иммунитета существовало в медицине задолго до появления соответствующего термина. Уже в Древней Греции знали о том, что организм может быть невосприимчивым к болезни. Например, Гиппократ называл это свойство самоисцеляющей силой организма, а Парацельс – залечивающей силой. Народная медицина издавна приметила то, что после перенесения тяжелых инфекционных заболеваний (оспы, тифа, скарлатины) человек не может заразиться ими во второй раз. Таким образом, уже древние цивилизации знали, что такое приобретенный иммунитет.

Также был известен и врожденный (естественный) иммунитет людей к заболеваниям животных: собачьей чуме, куриной холере и др. Как видите, свойства иммунной системы были выявлены давно, но сущность этого явления оставалась непознанной.

Крупнейшая веха в зарождении и последующем развитии иммунологии – открытие эмпирических методов для получения искусственного иммунитета к болезни оспе. Это открытие произошло во второй половине XVII века. Именно тогда стали использовать вакцинацию, инокуляцию и вариоляцию.

С оспой связана и первая известная теория иммунитета, которая принадлежит мусульманскому врачу Разесу (IX век). Он впервые выявил отличия оспы от других заболеваний и с уверенностью утверждал, что при выздоровлении от этой болезни приобретается длительный иммунитет. Для объяснения этого феномена он предложил свою теорию, которая своеобразно объясняла явление приобретенного и естественного иммунитета.

В XVIII веке распространились профилактические прививки от оспы. При них людям вводили субстанцию от пораженного оспой человека. Тогда интерес к иммунитету снова возрос. Распространилась идея, что естественная инфекция и прививка истощает какой-то неизвестный субстрат, необходимый для поддержания болезни, и благодаря этому она не может снова повториться.

Идея предотвращения заболевания натуральной оспой с помощью прививок оспы коров принадлежит английскому ученому Эдварду Дженнеру. Как-то раз он беседовал с пожилой крестьянкой, у которой были кожные высыпания. Когда он спросил ее, не болеет ли она оспой, она ответила, что это невозможно, потому что она уже болела «коровьей» оспой.

Ответ поразил ученого, и он решил, что введение малой доли инфекции можно использовать в качестве профилактики. В течение 30 лет он изучал клинику болезни, а в 1796 году опубликовал полученные выводы и провел успешный эксперимент с вакцинацией коровьей оспой. Результаты ученый изложил в статье.

С течением времени в медицинской науке было совершено множество открытий, благодаря котором люди смогли преодолеть различные смертельные болезни. Явления и свойства иммунной защиты широко используются в медицинской практике и диагностике для продления и сохранения жизни и здоровья. Сложно перечислить все, что дало человечеству открытие иммунитета. Если говорить кратко, то это возможность жить долго и поддерживать крепкое здоровье.

В медицине происходят все новые открытия, касающиеся иммунитета. Некоторые ученые прогнозируют, что благодаря этому через несколько десятков лет люди смогут даже навсегда избавиться от всех болезней.