Учёные обнаружили самый крупный и древний вирус. Гигантский сибирский вирус пролежал в вечной мерзлоте 30 тысяч лет, но сохранил способность заражать клетки. Российские вирусологи совместно с французскими коллегами обнаружили в вечной мерзлоте в Сибири, на глубине 30 метров, крупнейший в мире вирус.

После размораживания он оказался способным заражать клетки.
Гиганта назвали Питовирус сибирский, Pithovirus sibericum. Это самый крупный вирус из известных науке, его диаметр 1,5 микрометра – всего в шесть раз меньше, чем клетки крови человека. Такой размер необычен: диаметр одной частицы вируса гриппа, к примеру, составляет всего лишь 80-100 нанометров, в пятнадцать раз меньше питовируса. Новый вирус является родственником других крупнейших вирусов, целое семейство гигантов было открыто около 10 лет назад. Полное описание и обсуждение генетических особенностей вируса ученые опубликовали в авторитетном научном журнале PNAS.
После размораживания вирус, пролежавший в вечной мерзлоте более 30 тысяч лет, оказался способным заражать клетки. «Впервые мы обнаружили вирус, сохраняющий инфекционность такое долгое время, — рассказал профессор Жан-Мишель Клавери, возглавляющий группу ученых, открывших гигантский вирус, — но это готовый рецепт для катастрофы. Бурение сквозь вечную мерзлоту или таяние льда может высвободить такой же спящий, но опасный для человека инфекционный вирус».
Могут ли льды вечной мерзлоты скрывать вирусы, вызывавшие эпидемии в древности? К примеру, в 1980 году ВОЗ провозгласила победу над оспой – вирус побежден на планете. Но что, если побежденные болезни вернутся? Как это предотвратить и угадать, от каких инфекций защищаться? По мнению специалистов-вирусологов, этому вопросу необходимо уделить самое пристальное внимание.
К счастью, найденный питовирус не опасен для человека. Этот вирус заражает только клетки амеб – одноклеточных водных организмов.