Журналисты издания The Observer провели масштабное расследование в связи с широко обсуждаемым вопросом об уничтожении образцов вируса оспы, которые хранятся в научных лабораториях.

В ходе расследования журналисты побывали в Государственном научном центре вирусологии и биотехнологии Вектор в городе Кольцово в Новосибирской области России. Как сообщает издание, территория Вектора тщательно охраняется. «Здесь хранятся леденящие кровь научные секреты. Самый зловещий — пробирки с вирусом оспы, одним из самых опасных патогенов, известных медицине», — пишет издание.

Только в 1980 году после осуществления программ глобальной вакцинации ВОЗ заявила об искоренении этой болезни. Лишь в двух уголках планеты — в Векторе и другой строго охраняемой лаборатории — в Центре контроля болезней (CDC) в Атланте, США — вирус оспы сохраняется и ученые продолжают его изучать.

Однако в мае на голосование Всемирной ассамблеи здравоохранения — законодательного органа ВОЗ — будет вынесен вопрос о дате уничтожения последних запасов вируса оспы. «На предыдущих ассамблеях выносились решения отложить голосование. Однако ожидается, что на сей раз будет принято окончательное решение — либо уничтожить вирус, либо сохранить его», — пишет издание.

Специалисты ВОЗ стоят перед серьезной дилеммой: с одной стороны, зачем хранить пробирки с опасным вирусом, который может случайно вырваться наружу и спровоцировать опасную эпидемию? За уничтожение ратуют многие врачи и ученые. Другие утверждают, что образцы понадобятся для разработки новых вакцин на случай, если однажды оспа вновь появится непреднамеренно либо по чьей-то злой воле. Среди сторонников этой точки зрения, прозванных сохранителями, есть много видных российских и американских ученых и представителей силовых структур.

Ученые, которые выступают за сохранение уверяют: вполне вероятно, что террористы уже завладели образцами вируса оспы, а следовательно, запасы из Вектора и CDC понадобятся для обороны от биотерроризма. «В подтверждение россияне говорят, что в 1990-е годы Иран пытался завербовать ученых из Вектора и, возможно, в одном-двух случаях успешно», — пишет газета.

США после 11 сентября 2001 года стали всерьез опасаться биотерроризма. В январе The Wall Street Journal написала: по словам неназванного американского ученого, в прошлом инспектора ООН, в 2003-2004 годах в Ираке нашли достоверные доказательства присутствия вируса.

В январе журнал Nature в редакционной статье предостерег: сегодня примерно у 40% населения планеты нет иммунитета к оспе, отметило издание. Еще один аргумент сохранителей — ценность вируса оспы для науки: «он служит Розеттским камнем для изучения иммунной системы», — отмечает издание.

Противники сохранения уверяют, что дальнейшие исследования вируса оспы бессмысленны. Вдобавок если объявить хранение вируса вне закона, оно будет приравнено к преступлению.

Между тем геном вируса оспы известен и ученые в силах воссоздать его с нуля, подчеркивает Инджер Деймон, заведующая отделом поксвирусов CDC. Именно поэтому образцы натурального вируса следует сохранить, говорит она.

Напомним, ранее авторитетное медицинское издание The Lancet раскритиковало меры борьбы с распространением малярии в мире.

По материалам: The Observer, перевод: InoPressa