Это инфекционная болезнь, характеризующаяся пятнисто-папулезной сыпью и отсутствием или слабой выраженностью общей интоксикации. Этиология и патогенез неизвестны, предполагается вирусная природа заболевания. Восприимчивость низкая. Болеют преимущественно дети в возрасте — 5—12 лет, значительно реже — взрослые. Эритема инфекционная встречается в виде спорадических случаев в семье и детских учреждениях. После перенесенной болезни остается стойкий иммунитет.