Столбняк является одним из инфекционных заболеваний. При этом заболевании наблюдается тоническое напряжение скелетных мышц, а также частые приступы титановых конвульсий в результате повреждения центральной нервной системы токсином. Возбудителем заболевания является грамположительная подвижная палочка Clostridium tetani, способная образовывать споры в аэробных условиях. Такие споры могут терпеть неблагоприятные условия окружающей среды до нескольких десятилетий, они выдерживают кипячение в течение часа. Опасность выделяется экзотоксином, который является одним из самых мощных биологических ядов.

Источниками столбнячной инфекции являются люди и животные. В вегетативной форме патоген живет в кишечнике, а вырабатываемый им токсин не может быть поглощен стенками кишечника. Возбудитель может распространяться с калом (в основном в почве). Заражение столбняком происходит только тогда, когда инфекция попадает в организм через открытую рану, царапину, ожог или любое другое повреждение кожи, например обморожение, а также при наличии повреждения слизистых оболочек. Страдалец не заразен.
Клиническая картина столбняка.

Инкубационный период заболевания колеблется от одной до двух недель, возможны случаи от одного дня до одного месяца. У столбняка есть одна особенность; чем раньше завершится инкубационный период, тем сложнее может протекать болезнь. Столбняк имеет следующие симптомы:

• Компрессионные отрывистые челюсти — тризм.

• Напряжение мышц лица, растяжение рта, брови поднимаются, на лбу появляются морщины. Подомный симптом называется сардонической улыбкой.

• Невозможность или затруднение глотания, возникающее в результате напряжения глотательных мышц, называется дисфагией.

• Кроме того, у пациента наблюдается постоянное напряжение спины, живота, груди, шеи.

• Через некоторое время, от 1 до 5 дней, у пациента появляются титановые судороги, длящиеся буквально от нескольких секунд до 3 минут.

• Увеличивается потоотделение, мышечные боли, повышенное потоотделение при судорогах.

• Пациенты со столбняком страдают от тахикардии и затрудненного дыхания, вызванного гипертонией дыхательных мышц.

• Существует гипертонус сфинктера и мышц промежности, в результате чего пациенты испытывают затруднения при мочеиспускании и дефекации.

• Помимо прочего, при столбняке температура тела значительно повышается, гипертермия не исключается.

При нормальном течении заболевания оно отступает как минимум через 2 недели, максимум — через месяц. Спазмы постепенно прекращаются, а затем — гипертонус мышц. Столбняк имеет много осложнений, включая пневмонию, сепсис, мышечные разрывы и асфиксию, которые могут быть смертельными.
Лечение столбняка.

Для лечения столбняка обязательно необходима госпитализация больного. В этом случае пациент помещается в больницу с отделением интенсивной терапии. Для столбняка требуется лечение травмы, через которую инфекция проникла в организм, поддержание столбнячного анатоксина и специфического гамма-глобулина внутримышечно для нейтрализации токсинов. Кроме того, иммунизация проводится путем введения столбнячного анатоксина.

Столбняк требует применения противосудорожных препаратов, нейролептиков, гипербарической оксигенотерапии. Пациент нуждается в постоянном уходе, кормлении, а также контроле и коррекции кислотно-щелочного и водно-электролитного баланса.