Цикличность течения инфекционного процесса — одна из патогномоничных его особенностей. В течении инфекционного процесса выделяют определённые периоды, стадии.

Промежуток времени от проникновения инфекционного агента в организм до появления первых клинических признаков болезни называется инкубационным периодом. В этот период микроорганизмы размножаются и распространяются в макроорганизме, при этом, как правило, происходит их выборочное накопление в определенных органах и тканях, которые в конечном итоге больше всего и повреждаются. Наряду с этим происходит мобилизация защитных сил организма.

Продромальный период — это этап инфекционного процесса от появления первых клинических проявлений болезни до полного развития ее симптомов . Патофизиологическая основа этого периода — снижение эффективности адаптивных реакций организма и, как правило, нарастание степени патогенности возбудителя (размножения, выработки и высвобождения эндо — и экзотоксинов) . Клинические проявления не имеют черт специфичности: недомогание, дискомфорт, головная боль, лихорадка, мышечные и суставные боли. Продромальный период наблюдается не у всех инфекционных заболеваний и обычно длится от нескольких часов до 2-3 суток.

Период основных проявлений характеризуется появлением типичных для данной болезни признаков и является ее клинической манифестацией. Этот период является отражением специфических патогенных свойств возбудителя и ответных реакций организма, проявляющихся на фоне недостаточности его адаптивных механизмов. Продолжительность его колеблется в широких пределах в зависимости от нозологической формы. Для многих инфекционных болезней (корь, скарлатина, тифы) характерна относительно постоянная продолжительность этого периода.

В периоде выздоровления (при благоприятном течении болезни) происходит постепенное исчезновение ее основных признаков. Полному выздоровлению соответствуют вывод из организма возбудителя и ликвидация структурно-функциональных нарушений, вызванных им. При неполном выздоровлении сохраняются остаточные явления заболевания.

Чаще инфекционные болезни заканчивается формированием иммунитета, который обеспечивает невосприимчивость организма к данной инфекции при повторном инфицировании. Выраженность и продолжительность приобретенного иммунитета существенно различаются при различных болезнях: от выраженного и стойкого, что практически исключает возможность повторного заболевания в течение всей жизни (натуральная оспа, корь), до слабого и кратковременного, допускающего повторное возникновение болезни через короткое время (дизентерия). Кроме успешного результата в течении инфекционной болезни могут наблюдаться обострения, рецидивы и хронизация заболевания.

Обострение и рецидивы, то есть возвращение болезни в форме нового цикла, возникают в результате необычного характера воздействия основного возбудителя или какого-либо атипичного изменения реактивных свойств организма в ходе инфекционного заболевания. Переход в хроническую форму происходит, когда патогенные микробы сохраняются в определенной ткани или органе. Бациллоносительство является определенным видом адаптации и взаимодействия между микро- и макроорганизмом. Оно может быть и у практически здоровых людей