Ученые из NIHR Southampton Biomedical Research Centre разработали методику защиты человека от патогенных возбудителей менингита. Для этого они использовали родственных менингококкам безобидных бактерий.

Менингококк Neisseria meningitidis является возбудителем менингита. У 10% взрослых людей их можно обнаружить в норме в задней части носовой полости и ротоглотки, где они обитают, не вызывая заболевание. Однако у некоторых людей менингококки проникают в кровоток сквозь слизистую и могут вызывать смертельно опасные состояния – менингит и сепсис.

Для того, чтобы вытеснить из носа опасных N. meningitidis, ученые использовали дружественных бактерий Neisseria lactamica, которые тоже можно обнаружить в носоглотке некоторых людей. Они снабдили их геном менингококков, который кодирует «липкий» поверхностный белок, позволяющий эффективно прикрепляться к клеткам эпителия слизистой оболочки носа.

Модифицированные N. lactamica в виде капель вводились в нос участников эксперимента. В результате у 60% испытуемых сформировалась защита от N. meningitidis – патогенные бактерии не могли больше осесть на слизистой дыхательных путей, их успешно вытесняли N. lactamica.

Модифицированные дружественные бактерии оставались на поверхности слизистой в течение 28-90 дней и не вызывали никаких неблагоприятных симптомов.