Китайским ученым из Сельскохозяйственного университета Пекина удалось расшифровать генетическую структуру одного из видов уток, обитающих в этой местности, согласно материалам исследования, опубликованного в журнале «Nature Genetics». Как известно, эти птицы являются естественным резервуаром для вируса птичьего гриппа.

Сравнивая ДНК некоторых млекопитающих и птиц, было установлено, что геном уток содержит в себе меньше генов, участвующих в иммунном ответе против вируса гриппа. Аналогичный феномен наблюдается и у куриц.

При изучении генетических структур в легких птиц, зараженных некоторыми штаммами гриппа H5N1, исследователи выявили гены, у которых нарушена экспрессия (в частности, гены из группы бета-дефензинов). По мнению авторов этой работы, этим может объясняться недостаточные и неадекватные иммунологические реакции на вирусную инфекцию у птиц.

Выявив таким образом гены, ответственные за иммунитет против гриппа, можно рассчитывать на то, что эти данные уже в скором будущем будут использованы для создания эффективных вакцин и других методов защиты от очень вирулентного и тяжелого птичьего гриппа у людей, смертность от которого достигает 60%.