Остеохондроз представляет собой дистрофическое поражение межпозвоночных суставов одного или нескольких смежных отделов позвоночника.
Причины остеохондроза зачастую связаны с неправильным соотношением между психоэмоциональной и физической нагрузкой. Современный образ жизни, который не предполагает достаточного уровня физической активности, приводит к ослаблению мышц, которые составляют «мышечный корсет» позвоночника.
Если мышцы спины ослаблены, на позвонки и межпозвоночные суставы падает дополнительная нагрузка. В такой ситуации постепенно возникают дистрофические поражения суставного хряща и прилегающих к нему участков кости.
Как результат, уменьшается высота межпозвоночного диска, студенистое ядро теряет влагу, истончается фиброзное кольцо, которое удерживает студенистое ядро в физиологическом положении.
Подобные изменения зачастую затрагивают несколько межпозвоночных суставов. Как правило, чем больше количество пораженных суставных поверхностей, тем более выраженными являются остеохондроза симптомы.
Способствуют возникновению и обострению остеохондроза также эпизоды переохлаждения, перенесенные инфекции, частые стрессы, переноска тяжестей, нарушения осанки, вредные привычки и травмы. Определенное значение имеет также наследственная предрасположенность. Часто остеохондроз встречается у спортсменов в связи с повышенной нагрузкой на позвоночный столб и межпозвоночные суставы.
Патологические изменения в суставах компенсируются разрастаниями костной (остеофиты) и фиброзной ткани. Эти процессы зачастую приводят к защемлению спинного мозга или нервных корешков, и тем самым значительно усугубляют клиническую картину заболевания.

Причины возникновения остеохондроза

Симптомы

Симптомы остеохондроза разнообразны. Проявления заболевания и их выраженность зависят, в первую очередь, от локализации патологического процесса и особенностей нарушений в структуре межпозвоночных дисков.
Истончение фиброзного кольца приводит к возникновению протрузии (выпячивания) или грыже (выпадению) межпозвоночного диска. В этом случае основные симптомы остеохондроза связаны именно с явлениями протрузии или выпадения (боль, защемление нервных корешков, головокружения, нарушения мочеиспускания).
Защемление нервных корешков сопровождает остеохондроз практически во всех его клинических разновидностях. Как правило, диагностику защемления проводят в зависимости от уровня поражения. Различают ишиас (патологию седалищного нерва), люмбаго и поясничный радикулит (патологический процесс в поясничной области), межреберную невралгию (повреждения на уровне грудного отдела).
Как правило, радикулит проявляется широким спектром болевых ощущений – от тупой изматывающей боли, до острых приступообразных болевых симптомов. Часто боль иррадиирует в конечности, мешает выполнять рабочие и повседневные движения.
Всего выделяют более 50 различных патологических неврологических симптомов, которые могут сопровождать остеохондроз позвоночника.
Одним из серьезных симптомов остеохондроза является снижение подвижности позвоночного столба (затрудняется выполнение наклонов вперед и в стороны).

Течение заболевания и диагностика

В большинстве случаев течение остеохондроза имеет прогрессирующий характер. Симптомы заболевания могут быть менее выраженными (ремиссия) или обостряться под действием неблагоприятных факторов.
В некоторых случаях (особенно после переохлаждения или тяжелой физической нагрузки) обострения остеохондроза бывают настолько выраженными, что больные теряют способность самостоятельно передвигаться из-за боли и подлежат срочной госпитализации в стационар для оказания неотложной помощи.
Диагностика остеохондроза, кроме клинического и неврологического обследования, включает также дополнительные методы исследования, направленные на определение состояния межпозвоночных дисков.
«Золотым стандартом» диагностики остеохондроза и сопутствующих ему патологических состояний спинного мозга и спинномозговых нервов является МРТ (магниторезонансная терапия) позвоночника.
С помощью магниторезонансной терапии можно определить не только точную локализацию патологического процесса в позвоночнике, но также и особенности поражения (провести точную дифференциальную диагностику между различными проявлениями остеохондроза).