Геморрагическая лихорадка Эбола представляет собой природно-очаговое заболевание, возбудителем которого является вирус Эбола. Переносчиком вируса являются грызуны и обезьяны, которые передают его человеку. Характерными особенностями заболевания является тяжелый процесс лечения и высокий уровень смертности.

Глобальный масштаб актуальности проблемы лихорадки Эбола связан со следующими пунктами:

1. Вероятность эпидемического распространения заболевания по причине миграции зараженного населения во время инкубационного периода заболевания в другие страны мира.
2. Лихорадка Эбола относится к типу карантинных инфекций, являясь высокозаразным заболеванием. По этой причине предотвращение распространения инфекции во многом зависит от проведения санитарно-эпидемиологических мероприятий.
3. Болезнь находится на первом месте причин смертности от эпидемий из-за высокой скорости проявления симптомов, высокого уровня летальных исходов и тяжести проявлений.

Возбудителем лихорадки Эбола является вирус Эбола семейства Filoviride. Отличается высоким уровнем устойчивости к воздействию на протяжении получаса высоких температур, погибает в течение двух минут под действием ультрафиолетовых лучей, спустя час после обработки дезинфицирующими средствами также погибает. Не теряет жизнеспособности под воздействием низких температур, при температуре в минус 70 градусов может сохраняться на протяжении года.

Вирус Эбола делится на несколько подтипов:

1. Заир. Является возбудителем и причиной наиболее крупных вспышек лихорадки с высоким уровнем летальных исходов. Характерно тяжелое протекание заболевания. Причиной первых вспышек лихорадки стало повторное использование медицинского оборудования, не прошедшего должной дезинфекции.
2. Судан. Летальность вируса составляет 54-68 процентов, является причиной большого количества вспышек заболевнаия.
3. Бундибуджио. Является патогенным для человека с 2007 года – были впервые диагностированы случаи лихорадки человека в Бундибугио.
4. Таи Форест. Является патогенным для обезьян, в частности – шимпанзе.
5. Рестон. Является весьма новым вирусом, становится причиной развития субклинических форм. Болезнь протекает легко, человек представляет опасность только для обезьян.

Первичный источник инфекции Эбола в природе остается неизвестным. На территории Африки единственными переносчиками заболевания являются плотоядные летучие мыши-крыланы.