На сегодняшний день существуют четыре методики обнаружения гепатита В по системе антиген-антитело. Одна из этих методик основывается на обнаружении поверхностного антигена гепатита В, который называется австралийским антигеном. Выявление данного антигена в крови дает возможность с точностью определить острую форму гепатита В. У такого пациента кровь – это источник болезнетворных вирусов.

Обнаружить австралийский антиген можно с момента попадания вируса в тело (еще в скрытый период развития болезни), а пропадает антиген тогда, когда пациент выздоравливает. Антитела к данному вирусу нередко находятся в крови переболевшего человека очень длительное время и даже всю жизнь. Если они есть в анализе крови, то это говорит о том, что человек перенес вирусный гепатит и у него есть иммунитет к этому заболеванию. А вот если австралийский антиген обнаруживается в крови человека, уже переболевшего гепатитом, это говорит о потенциальной опасности его для окружающих. Заболевание перешло в хроническую форму, либо пациент является носителем вируса.

Способ обнаружения австралийского антигена называется иммунохемилюминесцентным. При этом нормой считаются показатели:

* Отрицательный меньше 0,05 IU/ml
* Положительный больше 0,05 IU/ml.

Если результат положительный, то это говорит о наличии острой формы гепатита В (может быть как в острой фазе, так и в инкубационной), о носительстве или о хронической форме заболевания. Отрицательные показатели говорят об отсутствии гепатита В. Иногда отрицательный результат обнаруживается во время выздоровления больного, при злокачественном течении заболевания, при особых молниеносных формах. Кроме этого, в некоторых случаях гепатит развивается с дефектным антигеном.
Для анализа берется сыворотка крови в количестве одного миллилитра. Кровь следует сдавать после ночного сна, до употребления завтрака. В течение двух часов проба должна быть доставлена в лабораторию.

Скрытый период заболевания с момента попадания вируса в организм и до появления первых симптомов составляет от шести недель до двадцати пяти недель. Около семи с половиной процентов заболеваний переходят в хроническую форму, а около десяти процентов случаев заканчиваются смертью пациента (чаще умирают от гепатита В старики).