В течение многих лет ученые пытались обнаружить источник пандемии ВИЧ. Ответ был найден в Киншасе, столице Конго. И проблема уходит корнями в 1920-е годы. Университеты Оксфорда и Левена поясняют: впервые ВИЧ был описан более 30 лет назад. На сегодняшний день почти 75 миллионов человек им заражены. Хуже всего обстоят дела в Тропической Африке. Здесь примерно каждый двадцатый взрослый инфицирован.

Известно: ВИЧ передавался от приматов людям минимум 13 раз. Но только одна передача, включая ВИЧ-1 группы М, спровоцировала пандемию. Генетический анализ выявил реальные истоки пандемии. Он-то и привел специалистов в Киншасу. Было установлено, какие факторы помогли ВИЧ распространиться из города по всей Тропической Африке в 1920-1950-х годах. Оказалось, происходило это преимущественно за счет активного железнодорожного сообщения.

К концу 40-х ежегодно железными дорогами пользовалось более миллиона человек. Более того, свой вклад внесли и социальные изменения, происходившие в 1960-х. В результате вирус перешел от малых групп к большим, а там и по всему миру. В частности, этот период ознаменован разгулом проституции и активным использованием грязных игл, применявшихся для вакцинации против различных заболеваний.

Получается, после первой передачи вируса от животного человеку у вируса было очень мало времени, чтобы распространиться. Но это ему удалось. А к 1960-м у вируса в распоряжении уже была система транспортного сообщения, что позволило ВИЧ передвигаться на большие расстояния. Однако к тому моменту «зерна» пандемии уже были посеяны в Африке и за ее пределами.