Исследователи из Центров контроля и профилактики заболеваний США (CDC) обнаружили у представителей удаленных племен перуанской Амазонии, живущих в условиях повышенного риска контакта с летучими мышами-вампирами, природную защиту от бешенства, вызываемого вирусной инфекцией.

Это открытие противоречит устоявшимся представлениям о том, что бешенство в отсутствие незамедлительного лечения является абсолютно смертельным заболеванием.

Исследование CDC было проведено в сотрудничестве с Министерством здравоохранения Перу как часть крупного проекта по изучению последствий контактов человека с летучими мышами-вампирами. Ученые посетили два индейских сообщества в отдаленных районах перуанской части Амазонии (Труенокоча и Санта-Марта), которые считаются природными очагами бешенства в Латинской Америке. Вспышки этого инфекционного заболевания с смертельными исходами на протяжении последних 20 лет здесь случаются регулярно. Проинтервьюировав 92 человека, инфекционисты узнали, что 50 из них ранее были укушены летучими мышами. Образцы крови были взяты у 63, в семи образцах (11 процентов) обнаружились «антитела, нейтрализующие вирус бешенства».

Один из семерых носителей антител, по его словам, был вакцинирован от бешенства, что объясняет наличие у него иммунной защиты. Однако остальные шесть человек с достоверностью сказать об этом не могли, равно как и о том, получали ли они медицинскую помощь после укусов летучих мышей или нет. Неизвестно также, попадал ли когда-либо вирус бешенства в их организм. Укусы летучих мышей-вампиров иногда остаются незамеченными – животные, питающиеся кровью, вонзают свои острые зубы в спящего человека, который после может не обнаружить их следов.

Ученые признают, что в настоящее время невозможно сделать однозначный вывод о том, что антитела были выработаны в ответ на вирусное воздействие, которое по каким-то причинам оказалось не смертельным. Однако они уверены в том, что полученные ими данные дают основания для того, чтобы подвергнуть сомнению бытующие представления о неизбежности смертельного исхода в случае поражения человека вирусом бешенства без оказания незамедлительной медицинской помощи.

Результаты исследования опубликованы в августовском номере American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.

Ведущий автор публикации Эми Гилберт (Amy Gilbert) из CDC надеется на то, что открытый ею с коллегами феномен станет стимулом для дальнейших исследований в удаленных районах, где люди, живущие в тесном соседстве с животными-разносчиками вируса, подвержены риску бешенства, и в этих исследованиях могут быть получены аналогичные результаты.

«Аккуратные, осмотрительные генетические исследования уникальных популяций могут предоставить информацию о том, каким образом биохимия и физиология человека активизируют его устойчивость к вирусу бешенства», — считает исследовательница.