Простой герпес — инфекционное заболевание, вызываемое вирусом простого герпеса (herpes simplex) и сопровождающееся рецидивирующими эпизодами высыпания небольших болезненных, наполненных жидкостью пузырьков на коже или слизистых оболочках.

Простой герпес сопровождается появлением сыпи на коже или слизистых оболочках. После исчезновения сыпи вирус остается в бездействующем (латентном) состоянии внутри ганглиев (скопление нервных клеток), которые иннервируют инфицированную область. Периодически вирус активизируется и начинает размножаться, что может сопровождаться появлением сыпи (пузырьков) на коже в том же месте, где она появлялась ранее. Однако вирус может присутствовать в коже, не вызывая образования пузырьков; в этом состоянии он может служить источником инфицирования других людей. Появление сыпи иногда провоцируется солнечным светом, повышением температуры тела, физическим или эмоциональным напряжением, подавлением иммунной системы, а также некоторыми продуктами и лекарствами, но часто явные провоцирующие факторы отсутствуют.

Известны два типа вируса простого герпеса, которые вызывают кожные высыпания, — ВПГ-1 и ВПГ-2. ВПГ-1 вызывает «простуду» на губах и язвочки на роговой оболочке глаз (герпетический кератит); чаще всего он передается при контакте с выделениями полости рта. ВПГ-2 вызывает генитальный герпес и передается главным образом при прямом контакте с язвочками, как правило, во время полового сношения.