Если количества препарата недостаточно для уничтожения микробов, они приобретают дополнительную устойчивость. Давно замечено, что устойчивые к антибиотикам штаммы бактерий появляются особенно часто в отсталых странах, где применяют низкую дозировку лекарств при сокращенном курсе лечения. Ученые из Института науки и технологии Австрии на примере распространенного возбудителя инфекций Escherichia coli показали, что стрессовая реакция бактерии на антибиотик только усиливает ее.

В ходе эксперимента бактерии подвергали действию четырех различных антибиотиков в низкой концентрации и анализировали, как меняется у них транскрипция наследственного материала. Выяснилось, что слабая концентрация лекарства, не убивающая микробов, способствует усилению их сопротивляемости. Также обнаружена связь между действием антибиотиков и другими факторами стресса, что позволит разработать новые подходы для дифференцированной защиты.